Cuando Yazmin Juárez llegó a la frontera de Estados Unidos con su hija Mariee de 19 meses, buscó un lugar seguro con un futuro seguro.

En cambio, pasó semanas en un centro de detención y perdió a su pequeña hija. Ella afirma que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos no le proporcionó atención médica cuando la solicitó, lo que condujo a la muerte de Mariee.

Juárez vino de Guatemala para buscar asilo en los EE. UU. Ella dice que Mariee comenzó a mostrar síntomas de una enfermedad respiratoria después de que ICE los detuvo, pero cuando pidió repetidamente atención médica durante las tres semanas en que estuvieron bajo custodia, ICE negó la ayuda. Autorizaron a Juárez y a su hija a viajar sin siquiera mirar al bebé. Cuando finalmente fue liberada, llevó a su hija a Nueva Jersey, donde vivía su madre, y juntas fueron al hospital.

Mariee murió en el hospital, unos meses antes de su segundo cumpleaños.

Con la ayuda de un abogado, Juárez ahora está demandando a la ciudad que opera el centro de detención, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. y ICE, buscando una indemnización por los daños de la pérdida de su hija y por la falta de diligencia debida de las agencias. La demanda alega la muerte injusta, esencialmente, que Mariee habría estado viva si no hubiera sido por la falta de obligaciones de las agencias que la detuvieron a ella y a su madre.

Lamentablemente, esta no es una historia única: a medida que aumenta el número de personas detenidas por la Patrulla Fronteriza de EE. UU. Y ICE, más personas intentan cruzar la frontera, aumenta el número de muertes. Se presta cada vez más atención a las malas condiciones en las instalaciones en la frontera, pero ninguna familia que pierde a un ser querido en detención merece ir sin justicia.

¿Qué es la muerte injusta?

Juárez está demandando al gobierno por muerte injusta, pero es difícil saber cuál es la definición de eso. Cornell Law School lo define como una acción civil presentada contra alguien que puede ser considerado responsable de una muerte, dejando atrás a la familia inmediata que sufre como resultado de la muerte. Los casos de muerte injusta son más comunes en casos de negligencia, y los daños pueden calcularse en función de la pérdida de apoyo financiero, emocional y de otro tipo que la víctima proporcionó al hogar.

Dependiendo del caso, la muerte injusta se puede presentar junto con un caso penal. El estado presenta estos casos contra el acusado y se pueden argumentar por negligencia, intención o asesinato premeditado. El caso civil, por otro lado, es presentado por la familia de la víctima y pasa por un proceso completamente separado. Estos pueden ser casos complicados y multifacéticos, con la corte investigando la relación del archivador con la víctima y cuestionando la razón de la reparación.

En el caso de muertes en la frontera, las familias pueden desconectarse de sus seres queridos que mueren bajo custodia de los EE. UU. En las últimas semanas, las investigaciones han encontrado documentos de la Patrulla Fronteriza que informan brotes de gripe, varicela, sarampión y paperas en los centros de detención. El 5 de julio, un hombre nicaragüense de 52 años fue declarado muerto después de “caer en apuros médicos” en una instalación de la Patrulla Fronteriza en Tucson, Arizona.

Los investigadores han dicho que presenciaron condiciones insalubres que empeoraron las cosas en estas instalaciones. Los niños duermen en el suelo y las madres alimentan a los bebés con biberones sin lavar. La Patrulla Fronteriza ha prometido más apoyo médico en respuesta a la protesta pública.

Pero también se han presentado otros casos de muerte injusta ante los tribunales de los EE. UU. Por inmigrantes. En mayo, la familia de Claudia González demandó a la Patrulla Fronteriza por la muerte injusta de su hija, quien recibió un disparo mientras caminaba con amigos cerca del Río Grande en Texas. Un informe inicial de la Patrulla Fronteriza describió a Claudia atacando a los oficiales con instrumentos contundentes con su amiga; la agencia luego se retractó de ese informe y no mencionó a Claudia presuntamente atacando a los oficiales.

¿Cómo pueden los inmigrantes demandar al gobierno?

Si escuchas la retórica del gobierno y, a veces, del público, podrías pensar que los inmigrantes indocumentados o los solicitantes de asilo no tienen derecho a buscar justicia a través del sistema legal estadounidense. ¡Están equivocados!

Muchos inmigrantes han demandado al gobierno por casos de injusticia, muchos de ellos con éxito. Los tribunales han reconocido que los inmigrantes que buscan la ciudadanía y el asilo en este país deben tener derechos, y el Congreso ha aprobado una serie de leyes para apoyar los derechos de las personas a demandar al gobierno. En el caso de demandas por homicidio culposo, la ley aplicable es la Ley Federal de Reclamaciones por Daños.

En resumen, la ley dice que un empleado federal que actúa en su capacidad oficial no es responsable de sus acciones, el gobierno federal sí lo es. Para presentar una demanda, un demandante tiene que presentar un reclamo administrativo ante el gobierno federal, que por ley debe resolverse dentro de los seis meses o el demandante puede ir a la corte federal. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Texas ayudó a los padres de González a presentar el reclamo administrativo y los ayudó a resolver la demanda que se avecina.

Si ha perdido a un ser querido por negligencia por parte del gobierno de los EE. UU. O cree que un ser querido ha muerto injustamente mientras estaba bajo custodia del gobierno de los EE. UU., Es posible que tenga un reclamo. Es difícil navegar el proceso, especialmente durante el duelo, pero un abogado puede ayudarlo a superar la complicada documentación y los procedimientos judiciales.

En casos como el de González, la familia busca una compensación monetaria, pero también buscan daños punitivos, por lo que algo como lo que le sucedió a su hija no volverá a suceder. Ese es el tipo de justicia que puede proporcionar un tribunal.